Introdução
A eletrodiálise por membrana bipolar (BMED) é uma tecnologia avançada de separação eletroquímica que utiliza uma pilha de membranas especializada para converter diretamente sais em seus respectivos ácidos e bases. O componente principal é a membrana bipolar (BPM), que consiste em uma camada de troca catiônica e uma camada de troca aniônica laminadas em conjunto. Sob a influência de um campo elétrico de corrente contínua (CC), a BPM catalisa a dissociação de moléculas de água em sua junção, produzindo íons H⁺ e OH⁻. Esses íons migram através da pilha de membranas para reagir com os ânions e cátions de uma solução salina, gerando, assim, produtos ácidos e básicos simultaneamente.

Configurações do sistema
Os sistemas BMED são categorizados principalmente com base no design de seus pares de células:
Sistema de dois compartimentos: A configuração mais simples, consistindo em membranas de troca bipolar e monopolar (aniônicas ou catiônicas) alternadas. É compacto e eficiente em termos energéticos, mas pode produzir produtos com menor pureza.
Sistema de três compartimentos: Esta é a configuração industrial mais utilizada. Apresenta uma unidade repetitiva de uma membrana bipolar (BPM), uma membrana de troca catiônica (CEM) e uma membrana de troca aniônica (AEM), criando três compartimentos distintos: um compartimento central para sais, um compartimento para ácidos e um compartimento para bases. Este projeto garante alta pureza do produto e separação eficiente.
Sistemas multicompartimentais: Esses projetos mais complexos (por exemplo, quatro ou cinco compartimentos) são empregados em aplicações especializadas que exigem a separação de múltiplas espécies iônicas ou para alcançar gradientes de concentração muito elevados.

Principais vantagens
O BMED oferece diversas vantagens convincentes em relação aos processos químicos convencionais:
Processo ecológico e sustentável: A tecnologia não requer a adição de produtos químicos externos (como ácidos ou bases fortes para neutralização). Sua principal entrada é sal e água, e suas principais saídas são ácido e base, resultando em um processo de circuito fechado com descarga líquida quase nula.
Alta pureza do produto: A BMED pode produzir ácidos e bases de alta pureza. Por exemplo, é capaz de fabricar hidróxido de lítio (LiOH) de grau eletrônico sem contaminação por sódio, o que é fundamental para aplicações em baterias.
Recuperação e Valorização de Recursos: Transforma sais residuais (ex.: NaCl, Na₂SO₄, Li₂SO₄) de efluentes industriais em valiosos produtos ácidos e alcalinos, convertendo um problema de descarte em uma oportunidade econômica.
Eficiência energética e custo-benefício: Operando em temperatura e pressão ambientes, o BMED apresenta menor consumo de energia em comparação com processos térmicos como a evaporação ou o método tradicional de caustificação para a produção de LiOH. Os custos operacionais consistem principalmente em eletricidade e depreciação de equipamentos.
Alto rendimento e seletividade: O processo é altamente seletivo e pode atingir rendimentos quase quantitativos. Na produção de LiOH, por exemplo, a perda de lítio é mínima, resultando em uma taxa de recuperação superior a 99%.

Principais aplicações
A tecnologia BMED encontrou aplicações diversas e impactantes em vários setores:
Produção de Ácidos/Álcalis Orgânicos: Converte eficientemente sais de ácidos orgânicos (ex.: lactato de sódio, citrato de sódio, gluconato de sódio, sais de aminoácidos) diretamente em suas formas ácidas livres. Da mesma forma, pode regenerar bases orgânicas como aminas de dessulfurização e líquidos iônicos sem introduzir cátions externos.
Utilização de recursos de salmoura e sais residuais: Em vez da evaporação e cristalização, processos que consomem muita energia e geram resíduos sólidos, o BMED converte sais inorgânicos de águas residuais industriais em HCl/NaOH ou H₂SO₄/NaOH reutilizáveis, resolvendo os problemas de resíduos e de aquisição de matéria-prima.
Síntese Química de Alta Pureza: Uma aplicação emblemática é a produção de hidróxido de lítio de grau de bateria a partir de salmouras de sulfato de lítio. O processo produz LiOH de alta pureza e ácido sulfúrico como coprodutos, com vantagens significativas em termos de qualidade, rendimento e impacto ambiental.
Remediação Ambiental e Economia Circular: A BMED é parte integrante dos programas de descarga zero de líquidos (ZLD) em setores como galvanoplastia, processamento de terras raras e alimentos e produtos farmacêuticos, onde possibilita a recuperação de produtos químicos valiosos a partir de fluxos de resíduos complexos.
Indústrias farmacêutica e alimentícia: A tecnologia é utilizada para a purificação e concentração suaves de compostos sensíveis ao calor, como vitaminas, aminoácidos e outros produtos de base biológica, preservando sua integridade.