O conceito de neutralidade de carbono

O conceito de neutralidade de carbono

Neutralidade de carbono pode ser entendido a partir de dois aspectos: emissões de carbono (fontes de carbono) e fixação de carbono (sumidouros de carbono). As emissões de carbono podem ser geradas por processos humanos e naturais. Os processos humanos provêm principalmente de duas fontes principais: uma é a combustão de combustíveis fósseis para formar dióxido de carbono (CO2) e liberá-lo na atmosfera; o outro é a mudança no uso da terra (o exemplo mais típico é o carbono do solo sendo oxidado em dióxido de carbono e liberado na atmosfera após o desmatamento); também existem muitos processos na natureza que podem liberar dióxido de carbono na atmosfera, como erupções vulcânicas e combustão espontânea subterrânea de carvão.

A fixação de carbono pode ser dividida em duas categorias: fixação natural e fixação artificial, sendo a fixação natural a principal. O processo natural de fixação de carbono mais importante vem dos ecossistemas terrestres. Entre os muitos tipos de ecossistemas terrestres, os ecossistemas florestais representam a maioria. A chamada fixação artificial de dióxido de carbono pode ser feita através da recolha de dióxido de carbono e da sua conversão noutros produtos químicos através de processos biológicos ou químicos, ou através da selagem do dióxido de carbono nas profundezas do subsolo ou no oceano.

Nas últimas décadas, cerca de 54% do dióxido de carbono emitido pelos seres humanos foi absorvido e fixado por processos naturais, e os restantes 46% permanecem na atmosfera. Dos 54% absorvidos naturalmente, 23% são completados pelo oceano e 31% pelos ecossistemas terrestres. Por exemplo, nos últimos anos, as emissões globais anuais de carbono são de cerca de 40 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono, das quais 86% provêm da combustão de combustíveis fósseis e 14% são causadas por alterações na utilização dos solos. 18,4 mil milhões de toneladas (46%) dos 40 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono são adicionados à atmosfera, resultando num aumento na concentração atmosférica de dióxido de carbono de cerca de 2 ppmv.

A neutralidade de carbono é o aumento da concentração de dióxido de carbono atmosférico. Podemos imaginar que mesmo que o nosso sistema operacional económico e social atinja a fase em que é capaz de alcançar a neutralidade carbónica, haverá definitivamente uma parte do “dióxido de carbono que tem de ser emitido”. Por um lado, haverá cerca de 54% de processos naturais de fixação de carbono para eles, e o resto terá de ser eliminado através da fixação de carbono no ecossistema, da conversão artificial de dióxido de carbono em produtos químicos ou do armazenamento subterrâneo. Somente quando a quantidade de emissões for igual à quantidade de fixação a neutralidade de carbono poderá ser alcançada. Pode-se ver a partir disso que a neutralidade de carbono e emissões zero de carbono são dois conceitos diferentes e é marcado pelo facto de a concentração de dióxido de carbono na atmosfera já não aumentar.